В середине 80-х годов, когда страна ещё делала вид, что держится, а карточные шулера спокойно ездили по всей карте СССР, девятилетний Руслан путешествует с родителями — не по путёвке в «Артек», а по подпольным игорным точкам. Жизнь его — не детская, но по-своему поэтичная: вагоны-рестораны, дымы сигарет, карты в потных ладонях и вечная игра — то на деньги,

Александра воспитывала его бабушка, великая императрица Екатерина II, вместе с европейским наставником Лагарпом. С детства он впитал либеральные идеи, вдохновлялся реформами и даже восхищался ранними успехами Наполеона, мечтая о республиканском будущем России.