В середине 80-х годов, когда страна ещё делала вид, что держится, а карточные шулера спокойно ездили по всей карте СССР, девятилетний Руслан путешествует с родителями — не по путёвке в «Артек», а по подпольным игорным точкам. Жизнь его — не детская, но по-своему поэтичная: вагоны-рестораны, дымы сигарет, карты в потных ладонях и вечная игра — то на деньги,

Когда-то Борис Фадеев умел жить шумно и широко: посиделки до рассвета, весёлые компании, лимон в стакане и весёлый хмель, за которым шли опустошённые кошельки, ссоры и пустота. Дом опустел — жена ушла, забрав с собой дочь, коллеги на работе давно перешли с уважения на вежливое безразличие.

Александра воспитывала его бабушка, великая императрица Екатерина II, вместе с европейским наставником Лагарпом. С детства он впитал либеральные идеи, вдохновлялся реформами и даже восхищался ранними успехами Наполеона, мечтая о республиканском будущем России.